【英語耳】実際にやってみた。得られた効果とは？

人気ホームページ「英語・発音・語彙」(現在「英語耳 eigo33」)から生まれた、英語発音の本。シリーズ合計95万部越えと驚異の数字を叩き出し、2004年初版ながらこれを置いていない本屋は今もないほどのロングベストセラー。2021年4月に、10年以上ぶりとなる改訂版(3版)が発売。

おとなの英語学習者がやるべき最初の1冊

大学センター試験(共通試験)にリスニングが導入されたのは2006年。特に今の30代後半以降の世代は、高校でもリスニングの比重は低く、殆どトレーニングをしていない人が大半です。それより若い世代の人でも、発音や発音記号をきちんと学校で習った人は少なく、簡単な単語すら聞き取れずショックを受けた人も多いのではないでしょうか。

子供は敏感に新しい発音を聞き分け、真似し、柔軟に取り入れていきますが、これが大人は難しい。長年使ってきた日本語の音から抜け出せず、どうしても知っている音から似ている音を探し出し、発音してしまいます。まずは、英語にはどんな「音」があるのかを事前に把握し、真似し、受け入れる方が、多くの大人には効率的だろうと思います。

「発音できない音は聞き取れない」

発音とリスニングを関連付けたこのフレーズは英語素人ながらも腑に落ちるものがあります。この本に記載されている理論は読んで面白い上に妙に納得でき、また発音の解説や練習問題も体系化されており、実際に分かりやすい本でした。

これから初めて発音を学ぶ人、リスニングはやってるけど発音記号はやったことがないという大人に、いちど体系立てて発音を学び直すのに最適な本です。

勉強期間はたったの1か月

ありがたいのは、たった1か月、1日に30~40分程度勉強することで一通り終わるということです。もちろん、この本が終わっても発音の練習は必要ですが、まずはこれで「発音の基礎」が習得できます。

実際に得られた効果

「英語の音」が聞き分けられるようになった

英語の音が、発音記号と一致し始め、似たような音を区別できるようになりました。まるで絶対音感を手に入れたような感じで、音を聞くとドレミの音階に置き換えられるような感覚です。聞いて一瞬分からなかった単語も、「いまの’ス’は「θ」の方だから、この単語言ったんだな」という感じです。

音マネが上手くなった

発音をよく聞いて、マネする練習を何度も繰り返した結果、発音を真似ることが上手くなりました。実際、知らない単語を外国人に言われた時、その単語を真似てリピートしてみると「そう、発音上手いね」と褒められてしまいました。英語を学ぶ上で真似る力は重要なので、以降の学習にも大きく役立つことになりました。

『英語耳』は始めの一歩。次にやるべき教材は？

発音の基礎音を手に入れた所で、次は単語、文章が正しく上手に読める練習が必要です。実践的な英語をやりながら練習していくのも良いですが、初心者はまず基礎単語と発音のすり合わせをしておくのが効率的だと思います。私が使ったのは、この英語耳のシリーズのひとつ、「単語耳 Lv1」です。ここには基礎単語1000語とその発音がありますので、英語耳の復習を兼ねて音を体に染み込ませるのにちょうど良い教材でした。

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番外編1：「英語耳」発音・音読講座を受けてみた

もう何年も前になりますが、著者が開催している「英語耳」発音講座を受けたことがあります。開催場所も近く、直接指導してもらう良いチャンスでした。結果、とてもよかった！講座自体は2週に1回(80分ほど)、全6回のトータル1カ月半。その間は毎日30~40分ほど練習し、次の講座で一人ずつ先生に聞いてもらうという感じです。自分では発音しているつもりでも、少し違っていたり、こうしたらよいと個別にアドバイスがもらえたりと大変助かりました。今はスマホなどを利用して発音確認もできますが、やっぱりプロの先生にどの発音ができていて、どの発音ができていないのか、またどうしたらよくなるか、個別の弱点を特定してアドバイスしてもらえるのには、まだ敵わないですね。

講座は、他の発音塾に比べるとリーズナブルで、皆にお勧めしたいくらいなのですが、残念なことに開催場所は新宿・横浜・厚木に限られ、また少人数制の不定期開催なのです。もし、お近くの方でチャンスがあれば受講されてみると良いかと思います。

番外編2：中級者には 『Rachel’s English Academy』がおススメ

ある程度英語に慣れた中級者(TOEIC 750点程度~)には、「Rachel’s English Academy」がおススメです。有名なYoutuberで、無料でも大量の動画がYoutubeでみられますが、有料の「Rachel’s English Academy」だとより練習がしやすい動画構成になっています。また自分の発音を動画で取って共有ページに入れると、コメントを動画で返してくれたり、ライブクラスもあったりします。

ただ、あまりにコンテンツが膨大で終わるのに2~3年は掛かりそうです。(私も入会1年ですが、まだ道半ばです。）月額はそんなに高くないので(月額27ドル*2021年5月)、興味がある方は、試しに1か月入ってみて、興味のあるコンテンツをいくつかやってみるのも良いかもしれません。英語耳では少ししか触れていない、リンキングや、音の消失、イントネーションやアクセントなど、リスニングに欠かせないテーマを沢山練習できます。